人力资源外包（HRO）指企业根据需要，将与人有关的管理或服务内容以外包的形式委托给专业的机构或组织协助执行的活动，主要分为人力资源管理外包和人力资源服务外包两大种类。

人力资源管理外包（HRMO）指企业根据需要，将企业管理中涉及人的管理内容以外包的形式委托给专业的机构或组织协助执行的活动（由客户企业与员工建立劳动关系），其具体可分为代为管理人力资源职能类外包、人力资源咨询类外包、人力资源风险控制类外包、人事代理类外包及其他人力资源管理外包。

人力资源服务外包（HRSO）指企业根据需要，将企业工作流程中由人力劳动完成的工作序段委托给外包机构或组织完成的服务活动（由外包机构与员工建立劳动关系），其具体可分为生产型序段外包、销售型序段外包、技术型序段外包、服务型序段外包及其他人力资源序段外包。

业务流程外包，即BPO（Business Process Outsourcing），是指企业检查业务流程以及相应的职能部门，将这些流程或职能外包给供应商，并由供应商对这些流程进行重组的一种服务。

通过BPO，职能部门的全部功能（比如事务处理、政策服务、索赔管理、人力资源、财务）都将转移给外包供应商，而外包供应商则根据服务协议在自己的系统中对这些职能进行管理。一些BPO合同是根据服务水平进行支付的，将供应商的收入与业务绩效或成本节约程度联系起来。

从上述定义中，我们可以明确三点：

第一，BPO是将公司的部分业务对外承包，即把原来由公司内部处理的某些业务交给公司外部实体去完成，因此，对外包业务与外部承包人的确定有一个权衡与选择的问题；

第二，以BPO模式运作的公司与外部承包人之间是“长期合同”的关系，即一种责、权、利明确的，长期稳定的关系；

第三，实现BPO运作，其出发点与最终目的只有一个：使公司更好地赢利。

从某种意义上说，外包已经存在了几十年——特别是在制造业部门，这是一种降低成本的有效手段。最早的外包活动尝试主要由大企业进行，集中在信息技术服务领域；而现在，随着网络技术、高速数据网络等方面的发展以及带宽能力的增加，外包的范围也随之扩大了，包括一系列管理事务——也就是说，企业现在可以“卸下”全部的业务职能。

目前，BPO 服务已经涉及金融、保险、医疗、人力资源、抵押、信用卡、资产管理、顾客照料以及销售和营销等领域。对于具体的BPO 服务来说，其复杂程度不尽相同，既有数据输入或开列账单等基本的管理职能，又有需要具备决策和解决问题能力的较为复杂的事务。事务的复杂程度增加，提供BPO服务所需的技能水平也会随之上升。